第二章 花铁手往事（1/2）

　　刘平默然不语，幼年丧父的阴影，彻底改变了他的人生轨迹。每每看到流传于世间的父亲当年的作品，那段五年前的惨痛的回忆，就又会在头脑中一遍遍地重演。
　　刘平祖上并不是李家镇人，世代居住在距离镇甸二十里外的杏桃村中。
　　村落不过稀稀疏疏五十余户人家，规模虽然不大，产业买卖却十分兴旺。杏桃村以手艺人闻名于当地。无论是泥瓦竹篾，铁器木工，裁布纺丝，均由村里不同人家祖辈传承。
　　其中村里的铁匠一家人姓刘，族谱传到第十一代，当家人叫刘守礼。刘守礼生于三帝真宗年间，人如其名，端方稳重，使得好手艺。下至爬犁斧钺，榔锤钉铆；上至刀枪剑戟，十八般兵刃；但凡刘家出品，俱是品质上乘，价格公道，在泾县方圆百十里的村镇集市上很是畅销。
　　到了四帝仁宗年间，时局安稳，江南一带更是物阜民丰。农人尚易受灾年影响，手艺人却总能旱涝保收。
　　靠着铁匠铺子的收入，刘守礼一家过了十来年的安稳日子，刘夫人也先后诞下三个子女，长子刘顺，次子刘平，小女儿刘如意，在父母亲的关怀呵护中平安长大。
　　平顺如意，这是刘守礼夫妇给儿女起名的寓意。然而，天有不测风云，人间之事，往往事与愿违。
　　就在刘平九岁这年，一股不知从哪里流窜而来的悍匪，没来由地盯上了平静的杏桃村。一日深夜，刘家人被火光和喊杀声惊醒，二十来个匪徒冲进村子里，大肆烧杀抢掠。
　　刘平的父亲和年方十六岁的大哥，为了保护母亲和年幼的弟弟妹妹，冲出家门与匪徒舍命搏杀，以拖延时间，好让妻儿从后院逃到村外的丛林之中避难。
　　母子兄妹三人侥幸逃脱，父亲却不幸遇难，大哥也不知所踪，想必凶多吉少，和睦的五口之家支离破碎。事发后不过旬月，母亲也因为悲伤过度离世，只留下刘平和六岁的妹妹相依为命。
　　刘平自幼聪慧，性情虽不如大哥开朗活泼，却是内敛中透着一股灵气。父母双亡的沉痛打击过后，刘平并未自暴自弃。
　　他明白，眼下虽有邻里接济，但往后的日子还需自力更生。就算为了妹妹着想，也务必得在这几年，把家里的买卖重新拾掇起来。
　　所谓世间的三件苦差事：打铁、撑船、磨豆腐，打铁首当其冲。铁匠活儿辛苦劳累，最是耗费体力。大哥刘顺从七八岁起，就被父亲强按着，不情不愿地守在炉子边打下手，每次耐不住寂寞溜出家门玩耍时，还要被父亲抓回来狠狠斥责。
　　而刘平则恰恰相反，他觉得普天下的戏法，都不如这打铁来的有趣。从记事时开始，刘平就喜欢一整天地守在铁匠炉旁看父亲打铁。看着生铁材料被烧得通红，再一锤一锤反复锻打出各式形状的器物，抛钢，淬火，回火，一气呵成。
　　最后，独特而精美的花纹被刘守礼用模具和巧手雕琢其上，一把上好的刘氏铁具才算正式完工。