第三十八章 荒野（1/4）

　　西元96年元旦过后没多久，他们的第一次跋涉试炼就开始了。这是诺尔亚宁圣军最艰难的训练课程，甚至比钝剑群体格斗更让人恐惧。拉斐尔每次带出两个小队进入雪原，据老兵们说，这十六名士兵在野外也要分开，仅凭自己的力量在寒冬中返回修道院。每一年，都有人冻毙在雪地里，或是溺死在冰层破碎的河中。在一些更可怕的传闻中，有人误入山猫的洞穴，结果拖着自己的肠子出来；有人在荒野中跋涉，被群狼分尸；有人则进入森林后再未走出，只剩下挂在树枝上的白骨。亚妮娜担心得要命，去找拉斐尔询问了好几次。中队长告诉她绝大多数故事都是以讹传讹，但有士兵在野外试炼中死去却并不是什么新鲜事。
　　“圣军不可能不面对危险。”他对亚妮娜这样说，女孩咬着嘴唇离开。
　　拉斐尔的小队被一支一支的带走，转眼就轮到了他们。试炼前一天晚上，众人早早结束了格斗，回房间休息，却几乎没人能睡得着。第二天，诺恩的小队和维恩的小队在拉斐尔的带领下于清晨出发，向北方前进。六只骡子跟着他们，提供补给。教头乔里也跟他们一起走，塔琳娜带着羞涩地笑容在修道院门口吻别他，然后目送他离开，就像先前的试炼一样。不过，乔里很快就离开了他们，骑着马带着一只骡子离开了。
　　寒冬逾凛，白雪覆盖了大地，为野外试炼设好了舞台。他们每人都只带着一把长剑，一把猎刀，一只水壶，一盒引火绒和少许面包。在广阔的荒野面前，这点东西显得过于单薄。
　　“在实际行动中，你们可能连这些都没有。”拉斐尔说。
　　拉斐尔带着他们沿着一条从草丛和矮树间踩出来的的小路前进。这是一条诡异的道路，它可以避开大路、村庄和明显的标志物，在荒野中漫无目的地绕来绕去，令埃蒙很快失去了方向。到第一天夜晚，他终于意识到，这条路不通往任何地方，仅仅用于野外试炼，是被一批批曾经参加试炼的圣军士兵踩出来的。
　　他们在这条路上前进了七天时间，速度不快也不慢，若不是凛冽和寒风和试炼带领的紧张和恐惧，这本会是一次不错的野外旅行。
　　第七天的傍晚，他们来到一条河边。河流结了冰，在夕阳下泛金银色。它的两端都延伸到暮色笼罩着的森林之中。一名骑兵在试炼之路的尽头等待他们。
　　“蒙丽儿河？”佩特气喘吁吁地问。
　　“这是蒙娜河。”拉斐尔有些好笑地说道，“你难道没有发现我们在朝北走吗？”
　　“我只觉得我们一直在绕来绕去。”佩特回答。
　　“我是怎么教你们辨认方向的？”
　　“寻找北极星的位置。”埃蒙回答，“但在雪天很难运用。”
　　拉斐尔耸耸肩，接着问：“现在，诺尔亚宁是在我们的西南还是东南？”
　　无人回答。
　　“就知道你们答不上来。”拉斐尔回答，“你们不直接返回诺尔亚宁，而是先去修道院西北处的沃利尔山，很远就能看到。登山后可以看到圣军的营地，教头乔里在那里等你们。在那之前，你们只有靠自己。记住，不许沿河寻找同伴，我们会有骑兵巡逻。现在，维恩，你做第一个，出发。”
　　维恩点点头，有些茫然地背对河岸朝南走去，不过他似乎很快找准了方向，步伐加快消失在临近的夜幕中。