第四十四章 新郡（1/4）

　　埃蒙遵循修道院的习惯早起。初春黎明的空气仍然浸透着寒意，他和同伴们从山下的沟渠里提来水，抓紧时间做饭和收拾行装。今天，他们将进入新郡。
　　一整队骑兵在旅店前的道路上等待，补给车队则占满了所有能找到的平整空地。斥候已经派出，圣军和他们的法座一起等待着新郡的消息。埃蒙和同伴们走入旅店大厅，这里依然有许多人在吃饭或收拾东西，但已经没有昨天晚上那么拥挤了。他们找了位子坐下，一个女孩给他们端来了啤酒，看上去阿鲁尔所说的勤劳而漂亮的侍女已经回来了不少。埃蒙这时注意到，在大厅的某些角落里，还挂着用于冬至夜庆典的松枝。
　　佩特在桌上铺开几张草纸，拿出炭笔自顾自地写了起来。
　　“新诗吗？”
　　男孩点点头。
　　“你哪里来到炭笔呢？”
　　“是我给他的。”亚妮娜微笑着走到众人身边，“快把酒喝完吧，队伍就要开拔了。”
　　“圣军统领回来了？”诺恩问。
　　“他的部下回来了。”亚妮娜回答，“他本人在新郡圣堂和当地教会取得了联系，决定留下保护那里。新郡对我们没有好感，法座已经传令要做好战斗的准备了。”
　　第一批部队已经前出了数百米，诺尔亚宁的金色圣环旗在队伍前端高高飘扬，后面跟着两列骑兵纵队，他们锋利的枪尖闪着寒光。大队的步兵在旅店边整队，在陌生又不开阔的地方，这种整队往往要花很长时间。埃蒙注意到了一小支身着新郡守备队制服的人。最初他以为那是对方派来交涉的，直到看见领头人标志性的鹰钩鼻。
　　瓦林。法座的猎鹰。在索恩刚到诺尔亚宁时，他在大厅的高台上亮过一次相，之后埃蒙几乎从未见过他。据说他一直呆在圣堂里的一间小房间里，热衷于情报，审讯和古老的文字。瓦林的假冒守备队大约二三十人，他们的装备参差不齐，制服也显得很破旧。在步兵主力出发前，这支小队以零散的队伍行向北方，三三两两地消失在果园和灌木丛里。
　　随着一声号响，步兵排成整齐的六列纵队前进，第一排手持盾牌，第二排举着旗帜，其他人则背着盾牌跟随。长矛手位于队列前方，埃蒙这样的剑士和长弓手一起位于队伍中段。一队骑兵殿后，保护补给装备。
　　圣军队伍沿着大路前进，很快吸引来了许多守备队士兵。他们一组一组地站在路边，表现出冷漠的敌意。有不少人并没有制服，只是穿着黑色的皮甲或锁甲显示士兵身份，很多人的打扮和埃蒙先前面对过的土匪没什么两样。新郡外围有许多商铺、民居、酒馆和小圣堂，但似乎都被士兵占领了。真正让人恐惧的是那些高耸的石筑塔楼，奥托王时代留下的防御工事此时驻满了十字弓手。如果开战，他们将造成巨大的伤亡。
　　新郡和乡村并没有明确的边界，越往里走，建筑便越密集，平民也就越多。当他们进入一个以花坛为中心的广场时，证明已经进入了新郡的主城区。这里显得破败凋敝，花坛已经被焚毁，地上堆着垃圾，野狗在其间穿行。少量商贩和行人在门窗紧闭的屋舍前交易，同时警惕地盯着圣军的队伍。