元世祖主持开凿的惠通河，连通了纵横南北的京杭大运河，方便来往的运粮船直接沿途停泊，由此就形成了一条自东向西专门叫卖江米的巷子。
江米是南方来的糯米，当地人称为“江米”，后来这条巷子就被叫做“江米巷”。
永乐十八年，皇帝下令翻修北京城，都城向南扩展到了前三门一线，江米巷也被划入了内城之中。
