第 1 章 机器之眼（1/3）

　　2004年，全球目光聚焦在雅典奥运会，一个来自中国的男子运动员，在奥运会打破了110米栏的世界纪录，他捧起了金牌，也打破了黄种人在男子田径项目上冠军的空白，在田径史上书写浓重的一笔。
　　同一时刻，在美国加州的沙漠里，同样进行着一场激烈的比赛。
　　这场比赛当然没有奥运会吸引人，或许当时很多人没有注意到，也没有人关心这一场美国人举办的国内赛事，但从科技的角度来说，这场实际上并不成功的比赛，对未来社会科技的发展的影响，却是划时代的。
　　这是DARPA（美国国防高级计划研究局）举办的一场自动驾驶的挑战赛。很难不把这场赛事与前一年美国在海湾某国的战争联系起来，无论他们是否承认，可以确定的是，美国人又一次率先的认识到无人系统在战场上的重要性。
　　大赛的冠军奖金则是奥运会冠军也不敢想的一百万美金。
　　重奖之下，必有勇夫。可惜，勇夫从来不是成功的决定因素，这场大赛以很尴尬的结局收尾，但我们的故事却刚刚开始。
　　弗吉尼亚州，就是那个经典民谣，“countryRoad，takemehome，”描述的家乡，同时也是DARPA总部所在地。
　　一名主任面色凝重的将一份比赛的总结交到了局长的手中。
　　局长接过报告，没有看，直接放到了桌子上。
　　“不用看了，媒体的报道比你的报告更早的到达了我这里，要我读些精彩的段子给你吗？”
　　主任尴尬的摇头，“不用，我也读过了。”那些伤人的词句，他实在不想再重温第二次。
　　局长微微叹息，像是提问，又像是自言自语的说道，“真的这么糟？”
　　主任眉心掠过一丝深深的沮丧，但还是挺直腰板，认真的答复道：“我们设置的目标是全程150英里无人驾驶，但是没有一家能完成目标，成绩最好的是卡内基梅隆大学的红队，他们完成了……”
　　他顿了一下道，“只差一点，就完成了，……8英里。”
　　局长无奈的笑了，“感谢上帝，我们又一次为国防部节省了一百万美元。”
　　开过玩笑，他继续问道：“最主要的问题是什么？”
　　“所有参赛厂家，过度的信赖了GPS定位，实际上，这长达数百公里的自动驾驶中，GPS的定位远远不够，我们还需要一种机器的视觉系统，让他们能看到，能感觉到路况和障碍物。”
　　“多数厂家不是都采用了视觉系统吗？”
　　“我说的视觉，只是一种按照人类习惯的比喻，并不仅仅是摄像头这样的设备。无人车辆还需要更加具体的三维感知。”
　　局长不再追问，而是低下头，打开了那份报告，随意翻动着，他翻到一张照片，然后停住。
　　主任居然从局长的脸上看到了一丝隐隐的笑意，于是他的心情也放松了一些。
　　“沃顿音响，他们也来参赛了？老希尔真是个可爱的家伙，一个做音响的公司，为什么对机器这么感兴趣。”
　　主任也微微笑了一下，“音响的低音炮已经无法满足老希尔的进取心，他一直在研究机器，还在前几年的机器人大赛中得了一次亚军。这次他出现在参赛队伍里，我一点也不惊讶。”
　　“他本次的成绩怎么样？”
　　“一塌糊涂，如果您看了他的比赛画面，一定会劝他，还是继续做自己的低音炮吧。”