第七章 启行（1/2）

　　11月25日，布什尔港。
　　在二十多年前，布什尔港还仅仅只是一个小渔村，人口不过两百人，荒凉而孤寂，丝毫引不起任何人的兴趣和关注。
　　不过，到了绍宁十六年（1702年），齐国波斯商社有鉴于阿巴斯港的位置太过偏东，前往富庶的设拉子、伊斯法罕等波斯大城市的距离太过遥远，遂提出租借这个位于海湾（波斯湾）北岸小半岛上的小渔村，要在此建立了一个贸易商港。
　　波斯商社只是向权势熏天的玛利亚姆·贝格姆女亲王（苏莱曼一世的姐姐，现任帝国沙阿素丹·侯赛因的姑姑）敬献了一万银元和几件名贵瓷器的代价，就获得了布什尔周边三公里范围内25年的土地租赁权，每年仅需支付八百银元给帝国沙阿。
　　经过二十多年的发展建设，布什尔已成为海湾内仅次于阿巴斯港的商贸大港，每年有多达一百多艘各国商船在这座港口汇集。他们从世界各地带来的大量品种繁多的商品，经过陆路，输往广阔的波斯内陆，然后再从这里，将一船又一船波斯特有的物产，以及无数金银运回自己的国家。
　　当然，贸易活动日益繁盛的布什尔港除了有大量的齐国商人、管理人员及武装护卫外，还有数万波斯人依附这座港口生活和工作，因而，萨法维王朝往这里派驻了多个官方机构和乌莱玛（诸如真神教长、宗教法官等之类），以管理和约束本国百姓，以免使其与齐国人发生冲突。
　　因为是租借地，齐国人毫不意外地取得了治外法权，无论犯下任何事，只会接受齐国相关法令的制裁和惩罚，萨法维地方官员皆不能自行处置。
　　数十年来，随着齐国实力的日益提升，对波斯的影响力也与日俱增。齐国与波斯之间的贸易额占其整体贸易额的六成以上，钢铁、五金、机械、玻璃、金属制品、陶瓷制品、棉纺品、蔗糖、茶叶、咖啡、珍贵木材、稻米等商品垄断了整个波斯国内市场。
　　帝国禁军、沙阿近卫军的武器装备及甲胄均来自齐国工厂提供，堪与奥斯曼帝国相媲美的炮兵部队，也是由齐国军事教官手把手训练出来的。
　　汉兴七年（1677年）爆发的第一次齐印战争（又称齐莫战争），齐国以不到两万军队大破莫卧儿帝国二十余万大军，还于阵中击毙莫卧儿帝国皇帝奥朗则布，这个结果极大地震撼了萨法维帝国。
　　要知道，莫卧儿帝国可是一个拥有一亿多人口的庞大帝国，每年的政府收入高达一亿两白银，军队数十万之众。这般实力的强大帝国，面对齐国的进攻，竟然表现得如此不堪一击，着实让人大跌眼镜。不论是从人口规模上，还是从财力上，萨法维帝国皆不如莫卧儿帝国，唯一可凭持的，就是彪悍（穷横）的波斯骑兵。
　　齐国除了强横的陆战力量外，更让波斯人忌惮的是，他们还拥有一支冠绝印度洋地区的海上舰队，可以轻松封锁帝国所有的海上贸易，实力更甚当年的葡萄牙。本以为，那些来自英国、荷兰，以及法国的武装商船已然非常强大了，但当他们看到数量众多的齐国专业战舰游曳在海湾、红海，以及阿拉伯海周边海域时，波斯人才真正领略到，什么才是真正的海上霸主。
　　怀着深深的忌惮，从上任沙阿苏莱曼一世，到现任沙阿素丹·侯赛因，均在与齐国交往过程中秉持着友好谦和的态度，竭力避免与其发生任何冲突和争端。
　　好在，齐国人虽然实力超绝，但其并未因此表现出咄咄逼人的态势，境内的齐国商人也对帝国政府保有一定的敬意，对国内的宗教信仰，也给予充分的尊重和理解。
　　就在这个傍晚，赤红的晚霞将整个天边印染得一片通红之时，三艘齐国战舰悄然驶入布什尔港，停靠在码头西侧波斯商社专属泊位。随即，一队队全副武装的齐国陆军官兵从船上鱼贯而出，在数名港务人员的引领下，入驻港口附近的海兴堡。