第二十四章 挣扎（1/3）

　　1722年8月6日，伊斯法罕。
　　帝国沙阿素丹·侯赛因再一次拒绝了城外阿富汗人的谈判请求，表示宁死不屈，要坚守伊斯法罕至最后一刻。
　　沙阿之所以这般硬气，并非出于一个帝王的尊严和荣誉，而是心中还有一份奢望，一份信念，各地的勤王大军即将抵达，会将他和整个伊斯法罕拯救出危难之中。
　　他的第三子塔赫玛斯普王子正在帝国旧都加兹温整顿兵马，并不断联络各地仍愿意效忠沙阿的省督部队；位于东北的图恩和塔巴斯总督马利克·马哈茂德·锡斯坦尼也在集结呼罗珊地区的部族武装，不日将进抵伊斯法罕，共击围城的阿富汗人。
　　在6月底，巴赫蒂亚里部落就曾集合了六千人的部队，打算护送一大批粮食及其他物资运进伊斯法罕城。尽管，在与阿富汗人激烈的交锋过后，被击退，物资也被尽数夺走焚毁。但这无疑给了沙阿无限的信心，各地仍有无数忠于帝国、忠于沙阿的部落和省督，在竭尽全力地救援伊斯法罕。
　　只要再坚守一段时间，一定会守得云开见月明。伊斯法罕固然处于崩溃的边缘，城外的阿富汗人想必也好不到哪里去。他们此前围克尔曼六个月而不克，最终失望离去。如今，他们在面对城市规模更大、人口更多、防守更为严密的伊斯法罕，最终肯定也会撤围而走。
　　伊斯法罕在6月中旬开始，便已出现大范围的饥荒，即使是城里的王公贵族和富商巨贾也开始吃马肉了，而穷人则到处搜寻猫狗和任何能够提供温饱的食物。
　　到了8月初，饥荒达到顶峰，越来越多的人死于饥饿和疫病，绝望的情绪蔓延到整个城市。
　　城中曾经遍植树木，但现在很多的树被砍倒，树叶和树皮论重量出售。草根也作为食物食用，煮熟的皮靴和腰带在很长一段时间里是常见的食物。
　　据闻，城里某些街区，已经出现吃人肉的现象。街道上堆满了饿毙的尸体，有一些尸体的腿在晚上被人锯掉了。那些走散的儿童，再也无法回到父母的身边，因为，他们很大概率是被已经饿得发疯的人掳走并将其吃掉。
　　随着时间的推移，街上的尸体越堆越多，死者无法被埋葬，成千上万的人在无望的逃亡中丧生。钱币不再有价值，唯一有价值的东西，只有食物。
　　穆罕默德·哈桑攥着手中那一小块干硬的马肉，不禁暗自叹息一声，随后，又一脸希冀地看着霍继林，恳求道：“能否再多给我一点，家里还有三个孩子。……他们已经很久没吃东西了。”
　　“哈桑，不是我不愿意多给你。”霍继林苦笑着说道：“我大齐公使馆里也没有太多的食物了。你恐怕还不知道，我们的公使，现在每天也只能吃上一顿饭，而且还是非常稀的粥饭。就是这么一点马肉，还是我们半个月前，花了三百多块高价买来的。”